Lamastre, le 13 juin 2025
COMMUNIQUÉ DE PRESSE
La mythique locomotive à vapeur Mallet 403 de 1903 reprend vie en Ardèche
C’est un symbole vivant du patrimoine ferroviaire français qui renaît : la locomotive à vapeur Mallet 403, fleuron du réseau du Vivarais depuis 1903, reprend du service après une restauration minutieuse menée par la Société du Train de l’Ardèche.
Construite par la Société Suisse de Locomotives et de Machines (SLM) de Winterthur, la 403 fait partie d’une série de locomotives articulées de type Mallet, conçues pour affronter les pentes et courbes serrées du relief ardéchois. Grâce à leur puissance (400 chevaux) et leur conception innovante, ces machines ont tracté les charges les plus lourdes du réseau pendant des décennies, atteignant jusqu’à 1 281 000 kilomètres parcourus.
Après plusieurs vies – du transport de marchandises au service touristique, en passant par le cinéma-, la Mallet 403 a été arrêtée en décembre 2022, nécessitant une révision complète de sa chaudière.
Une restauration exceptionnelle entre le Gard et l’Ardèche
Le 21 janvier 2025 marque une étape-clé : la chaudière, restaurée à Alès, est replacée avec une précision millimétrique sur le châssis à Lamastre. L’opération, techniquement complexe en raison de l’articulation du châssis, a mobilisé un savoir-faire rare.
Les travaux ont porté sur la rénovation complète de la chaudière, incluant le remplacement de la plaque tubulaire et l’usinage de pièces sur mesure. En parallèle, les équipes techniques du Chemin de Fer du Vivarais ont révisé les organes de roulement, les suspensions et les cylindres.
Pour permettre à la 403 de rouler à nouveau, le budget total des travaux s’élève à 287 000 €. Après des centaines d’heures de travail, la doyenne centenaire retrouve enfin ses rails. Les derniers essais dynamiques ont été concluant ce qui a permis une remise en service cette semaine pour le plus grand plaisir des visiteurs du train de l’Ardèche.
Un héritage vivant
La locomotive Mallet 403 incarne plus qu’un patrimoine technique : elle est le témoin d’un siècle d’histoire ferroviaire ardéchoise. Sa remise en service illustre l’engagement du Train de l’Ardèche en faveur de la préservation et de la transmission de ce riche héritage.
Les visiteurs pourront bientôt revivre l’expérience unique d’un voyage à vapeur à travers les paysages spectaculaires des Gorges du Doux, à bord d’un train pas comme les autres – tiré par une légende remise à neuf.
Dans votre agenda
Le Train de l’Ardèche vous invite à célébrer la renaissance de la mythique locomotive Mallet 403 le mardi 1er juillet 2025 à 11h30, en gare de Lamastre. Vous trouverez l’invitation en pièce jointe.
Réponse souhaitée avant le 23 juin 2025 à [email protected]
Contacts presse :
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